Caio Moritz Ronchi

Recentemente encontrei este cheatsheet que me lembrou de uma característica do PHP que pode se tornar muito útil quando dominada completamente pelo programador: os valores que são avaliados pelo interpretador como false. Em Ruby, por exemplo, apenas false e nil são avaliados como false em expressões booleanas. Em PHP, por outro lado, os seguintes valores são avaliados como false:

• O valor boolean false
• O valor null
• Uma variável não-definida (neste caso o interpretador gera um Notice)
• Uma string vazia
• Um array vazio
• O número zero
• Uma string que represente o número zero

Você pode e deve tirar proveito dessas regras. Uma prática que sempre emprego é fazer com que métodos ou funções que retornam conjuntos de objetos sempre retornem um array vazio caso nenhum objeto atenda as restrições impostas pelos seus parâmetros. Continue lendo para entender porquê isso pode se tornar útil.

Vamos considerar uma função que retorna todos os usuários de um sistema, e que essa função recebe o parâmetro $age, responsável por restringir a faixa etária dos objetos que serão retornados. A primeira implementação retorna um valor false caso nenhum usuário seja encontrado.

function get_users($age) {
    //...
}

$users = get_users(60);

if ($users) {
    foreach ($users as $user) {
        echo "{$user->get_name()}\n";
    }
}

else {
    echo "Nenhum usuario foi encontrado\n.";
}

Note que precisamos verificar (bloco if-else) se $users não é o valor false, pois o bloco foreach aceita apenas arrays.

A segunda abordagem consiste em fazer com que get_users retorne um array vazio caso nenhum usuário seja encontrado. Veja como fica a nova versão do código:

$users = get_users(60);

foreach ($users as $user) {
    echo "{$user->get_name()}\n";
}

if (!$users) {
    echo "Nenhum usuario foi encontrado\n.";
}

Agora precisamos apenas de um bloco foreach e de um bloco if. Como um array vazio possui valor false dentro de expressões booleanas, tiramos proveito disso para evitar o bloco if-else. Ao bloco foreach nunca será passado um valor inválido, pois ele aceita arrays vazios.